Démystifier les 8 mythes courants sur les femmes et le traitement de substitution à la testostérone (TRT)

La testostérone est une hormone fondamentale présente dans le corps des hommes et des femmes. Elle contribue de manière significative au maintien de la santé générale, de la masse musculaire, des performances athlétiques et du désir sexuel. Une baisse du taux de testostérone chez l'un ou l'autre sexe peut avoir des conséquences néfastes sur ces aspects de la santé et de la vie, ce qui nécessite une intervention médicale, en particulier une thérapie de remplacement de la testostérone (TRT).

Si l'application de la TRT est plus fréquente chez les hommes, en particulier chez ceux qui présentent un faible taux de testostérone en raison du vieillissement ou d'une déficience physique, elle ne leur est pas exclusive. Le TRT est également utilisé par les bodybuilders à la retraite et, surtout, certaines femmes peuvent également avoir besoin d'un TRT. Cet article vise à dissiper huit mythes courants associés à l'utilisation de la testostérone par les femmes dans le cadre d'un TRT.

Bien que la testostérone soit souvent qualifiée d'"hormone mâle", c'est l'hormone active la plus abondante chez les femmes. Les hommes ont des niveaux de circulation de testostérone plus élevés que les femmes, mais selon les scientifiques Glaser et Dimitracakis, c'est la testostérone, et non l'œstrogène, qui est le principal stéroïde sexuel chez les femmes tout au long de leur vie.

Le duo a publié un travail perspicace dans "Maturitas", mettant en évidence la disparité de mesure entre les niveaux d'œstrogène et de testostérone chez les femmes. Ils ont noté que les niveaux d'œstrogènes des femmes sont quantifiés en picogrammes par décilitre, alors que leurs niveaux de testostérone sont mesurés dans une unité dix fois plus élevée - les nanogrammes par décilitre. Outre les œstrogènes, il existe des proportions encore plus importantes d'androgènes circulants tels que le sulfate de DHEA, la DHEA et l'androstène-dikétone, qui contribuent tous de manière significative aux quantités de testostérone.

Le gène du récepteur des androgènes, dont dépendent la testostérone et les autres hormones sexuelles, est situé sur le chromosome X plutôt que sur le chromosome Y (masculin). Découragés par la vision restrictive de la communauté médicale, Glaser et Dimitracakis déplorent la préférence injustifiée pour l'œstrogène en tant qu'hormone par défaut dans la "thérapie de remplacement hormonal" pour les femmes.

Paradoxalement, cette préférence s'est maintenue malgré les preuves que, dès 1937, la testostérone était utilisée comme traitement optimal pour les femmes ménopausées. Pourquoi la testostérone a-t-elle été largement rejetée en tant que traitement potentiel pour les femmes périménopausées ? Pour répondre à cette question, il convient de démêler les idées fausses associées à l'utilisation de la testostérone - certains mythes dissuadent également les hommes d'envisager un traitement de la ménopause.

Mythe 1 : La testostérone transforme les femmes en hommes

L'origine de cette erreur remonte aux alentours de 1970, lorsque les athlètes olympiques féminines "masculines" d'Allemagne de l'Est et d'Union soviétique ont eu un rôle à jouer. Cependant, le facteur principal reste le culturisme féminin.

Pour sculpter des muscles amplifiés, les femmes bodybuilders s'inscrivent à des programmes d'entraînement de la force comme leurs homologues masculins. Un développement musculaire extrême est toutefois impossible sans l'utilisation de stéroïdes anabolisants/androgènes (dérivés synthétiques de la testostérone), même pour les hommes, et à plus forte raison pour les femmes. C'est pourquoi les culturistes professionnelles utilisent ces hormones exogènes et des programmes d'entraînement musculaire. Cela entraîne souvent des effets secondaires inévitables, un contrôle social et des conflits moraux au milieu de leur physique de masse.

Grâce à une large diffusion médiatique, ces images et vidéos non conventionnelles de ces femmes bodybuilders ont été propagées dans les coins les plus reculés du globe. Par conséquent, la communauté médicale et les patients ont développé une peur légitime de la testostérone. Cependant, il est essentiel de souligner que l'impact de la testostérone dépend de la dose. Pour de nombreuses femmes, les doses de thérapie de remplacement de la testostérone (TRT) renforcent essentiellement la féminisation, en augmentant la fertilité et en favorisant l'ovulation. Certains effets secondaires se produisent parfois ; Glaser et Dimitracakis affirment qu'"une véritable virilisation n'est pas possible à des doses normales". Les avantages sont souvent si remarquables que certaines femmes préfèrent gérer les effets secondaires plutôt que de réduire leur dose.

De plus, la testostérone a déjà été utilisée en toute sécurité pour soulager les nausées en début de grossesse. Les auteurs reconnaissent également que les patients qui subissent une transition de femme à homme utilisent souvent des doses pharmacologiques et suprapharmacologiques de testostérone. Cela peut entraîner une augmentation de la pilosité faciale, un hirsutisme général et une légère hypertrophie du clitoris. Mais ces effets sont essentiellement réversibles en cas de réduction de la dose. Il est également important de noter qu'une hypertrophie du clitoris n'est pas un problème médical en soi, mais un éventuel problème esthétique.

Mythe 2 : Les femmes n'ont besoin de testostérone que pour stimuler le désir sexuel

S'il est vrai que les femmes peuvent souvent retrouver une libido diminuée grâce à un traitement de substitution à la testostérone, il convient de souligner que les femmes possèdent des récepteurs d'androgènes dans l'ensemble de leur corps, et pas seulement dans leur cerveau ou leurs organes génitaux. Ces récepteurs d'androgènes sont omniprésents dans le cœur, les seins, les vaisseaux sanguins, les poumons, la moelle épinière, la vessie, les nerfs périphériques, les os, la moelle osseuse, la synovie, les tissus adipeux, les muscles et les tissus utérins, ovariens et vaginaux.

Comme pour les hommes, le taux de testostérone des femmes commence également à diminuer avec l'âge. Cette baisse peut potentiellement provoquer de l'anxiété, de l'irritabilité, de la dépression, de la fatigue physique, une perte osseuse, une perte musculaire, de l'insomnie, des changements cognitifs, des pertes de mémoire, des douleurs mammaires, une gêne au niveau des voies urinaires et, naturellement, des dysfonctionnements sexuels ou une baisse de l'intérêt pour le sexe. Contrairement à la vision étroite selon laquelle le rôle de la testostérone se limite à la fonction sexuelle, la testostérone a un impact considérable sur la santé des femmes. Par conséquent, son importance s'étend bien au-delà de la chambre à coucher.

Mythe 3 : La testostérone provoque des maladies cardiaques chez les femmes

Les hommes ont des niveaux de testostérone plus élevés que les femmes et sont plus sensibles aux maladies cardiaques ; la testostérone doit être le coupable. Pourtant, lorsque la testostérone est associée aux maladies cardiaques chez les hommes, cela est souvent lié à des niveaux d'hormones plus faibles qu'élevés, étant donné qu'un faible taux de testostérone est lié à un risque accru de morbidité et de mortalité toutes causes confondues.

Contrairement à la croyance populaire, des preuves substantielles montrent que la testostérone est un agent cardioprotecteur, aidant les deux sexes à améliorer leur métabolisme du glucose et leur profil lipidique - deux facteurs critiques impliqués dans la progression des maladies cardiaques.

La testostérone a également un effet vasodilatateur, assouplissant les vaisseaux sanguins et améliorant le flux sanguin à travers toute plaque ou occlusion partielle existante. Ses propriétés immunomodulatrices peuvent également contribuer à inhiber la formation de telles obstructions. Selon diverses études cliniques, la testostérone améliore la capacité fonctionnelle, la sensibilité à l'insuline et la force musculaire chez les hommes et les femmes souffrant d'insuffisance cardiaque congestive.

Toutefois, il convient de noter qu'un certain pourcentage de testostérone subit une aromatisation (transformation chimique) en œstrogènes qui, en excès, peuvent induire des effets secondaires indésirables tels que gonflement, anxiété et prise de poids, tant chez les personnes souffrant de maladies cardiaques que chez leurs homologues en bonne santé.

En outre, plusieurs médicaments couramment utilisés dans la gestion des maladies cardiaques peuvent augmenter le taux d'aromatisation, contribuant indirectement aux effets secondaires de la thérapie à la testostérone. Toutefois, il faut retenir que la testostérone agit généralement comme un protecteur thermique et que des niveaux normaux ou suffisants diminuent le risque de maladie cardiovasculaire.

Mythe 4 : La testostérone nuit au foie des femmes

La croyance selon laquelle la testostérone provoque des lésions hépatiques est erronée. S'il est vrai que les culturistes et certains professionnels de la musculation ont l'habitude d'ingérer des doses massives de testostérone synthétique par voie orale, que le foie métabolise et qui pourrait causer des lésions hépatiques à long terme, cela ne signifie pas que c'est la testostérone elle-même qui est nocive.

Dans les procédures thérapeutiques standard, la testostérone n'est pas consommée par voie orale, mais injectée, implantée ou administrée par voie topique sous forme de crème. Ces méthodes d'administration permettent à la testostérone de contourner le foie, évitant ainsi à cet organe un stress ou une "contrainte" inutile. De cette manière, la testostérone, à des doses et par des voies appropriées, n'inflige aucun dommage au foie.

Mythe 5 : La testostérone favorise la chute des cheveux chez les femmes

La chute des cheveux est un processus complexe influencé par de multiples facteurs, notamment génétiques, et qui n'est pas entièrement compris. Cependant, peu de preuves, voire aucune, démontrent qu'un taux élevé de testostérone ou une thérapie de remplacement de la testostérone provoquent directement la chute des cheveux chez les femmes. Bien que les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), qui présentent une résistance à l'insuline, aient souvent des taux de testostérone plus élevés et subissent une chute de cheveux, il ne s'agit pas d'une relation de cause à effet évidente.

La résistance à l'insuline, souvent associée à l'obésité, est fréquente chez les hommes et les femmes qui perdent leurs cheveux. Cette condition augmente les niveaux d'une enzyme connue sous le nom de 5-alpha-réductase, qui peut convertir une partie de la testostérone en dihydrotestostérone (DHT), un androgène lié à la calvitie.

Toutefois, ce n'est pas le cas chez les femmes en bonne santé. Il est intéressant de noter qu'une grande partie des femmes (environ un tiers) perdent leurs cheveux avec l'âge, ce qui correspond à la baisse du taux de testostérone. Contrairement à la croyance populaire, même chez de nombreux professionnels de la santé, environ deux tiers des femmes qui suivent un traitement à la testostérone commencent à voir leurs cheveux repousser.

Ceux qui ne le font pas présentent souvent des pathologies associées telles que l'hypoparathyroïdie ou l'hyperparathyroïdie, une carence en fer ou l'obésité. À l'appui de la théorie selon laquelle la thérapie à la testostérone n'induit pas de perte de cheveux chez les femmes, aucun des 285 patients ayant suivi un traitement à la testostérone pendant une période allant jusqu'à 56 mois n'a signalé de perte de cheveux.

Mythe 6 : La testostérone provoque l'irritabilité chez les femmes

Les comportements agressifs des hommes sont souvent attribués à tort à une "poussée de testostérone" ou à une "rage stéroïdienne". Cette erreur d'attribution tend à occulter toute instabilité émotionnelle sous-jacente. Néanmoins, de tels résultats sont soit peu fréquents, soit totalement inexistants avec la thérapie de remplacement de la testostérone (TRT), en particulier chez les femmes, en raison des doses nettement plus faibles qui sont administrées. En outre, des preuves substantielles couvrant de multiples espèces suggèrent que l'œstrogène, et non la testostérone, joue un rôle essentiel dans l'agression.

Il est important de noter qu'une partie de la testostérone s'aromatise ou se convertit enzymatiquement en œstrogènes chez les hommes et les femmes. Cependant, les niveaux d'œstrogènes produits par les doses traditionnelles de thérapie de remplacement de la testostérone n'engendrent pas une irascibilité "à la Hulk" chez les femmes. Des études ont démontré que chez 90 % des femmes traitées pour une carence en testostérone, les implants sous-cutanés de granules de testostérone ont atténué l'agressivité, l'irritabilité et l'anxiété, en exerçant une influence apaisante plutôt qu'aggravante.

Mythe 7 : La testostérone augmente le risque de cancer du sein

Bien que le cancer du sein soit largement connu pour être sensible aux œstrogènes, diverses études cliniques ont démontré que la testostérone est bénéfique pour le tissu mammaire en inhibant la prolifération des cellules cancéreuses du sein et en empêchant leur stimulation.

L'équilibre ou le rapport entre ces hormones - testostérone et œstrogènes - confère à la testostérone une influence protectrice spécifique sur le sein. Une fois le récepteur des androgènes activé, elle induit des effets pro-apoptotiques (conduisant à la mort des cellules cancéreuses), exerce des propriétés anti-œstrogènes et inhibe la croissance des tissus mammaires normaux et cancéreux.

Il est vrai qu'une partie de la testostérone peut s'aromatiser en œstrogènes, ce qui peut perturber l'équilibre hormonal du corps s'il n'est pas surveillé de manière adéquate. Néanmoins, même en tenant compte de cela, l'administration de testostérone semble toujours réduire le risque de cancer du sein chez les femmes traitées aux œstrogènes. Cette constatation rappelle la nécessité de maintenir un environnement hormonal équilibré pour obtenir des effets bénéfiques optimaux sur la santé.

Mythe 8 : La thérapie de remplacement de la testostérone pour les femmes est un traitement qui n'a pas fait ses preuves

L'utilisation de la thérapie à la testostérone chez les femmes est loin d'être nouvelle - elle est proposée aux femmes au Royaume-Uni et en Australie depuis près de sept décennies. Les implants de testostérone sont utilisés en toute sécurité chez les femmes depuis 1938. Il existe des données substantielles à long terme concernant la sécurité et la tolérabilité des traitements à la testostérone chez les femmes à des doses allant jusqu'à 225 mg, une quantité jugée relativement élevée pour les femmes.

Pour conclure, il est essentiel de mentionner que l'activité de l'enzyme aromatase, qui transforme la testostérone en œstrogène, est connue pour augmenter avec des facteurs tels que le vieillissement, l'obésité, la consommation d'alcool, la présence d'un cancer du sein, la résistance à l'insuline, certains médicaments, les drogues récréatives, le mode de vie sédentaire et la consommation effrénée d'aliments transformés.

Associé à la possibilité de créer davantage d'œstrogènes grâce à la thérapie à la testostérone, ce fait augmente le risque de déséquilibre de l'environnement hormonal. C'est pourquoi il est essentiel que les médecins surveillent attentivement les niveaux d'aromatase chez les femmes qui suivent un traitement à la testostérone. Cela permet de maintenir le rapport testostérone/œstrogène dans une fourchette de sécurité, ce qui garantit que la santé de la patiente n'est pas compromise.