Sfatare gli 8 miti comuni sulle donne e la terapia sostitutiva del testosterone (TRT)

Il testosterone è un ormone fondamentale presente nell'organismo di uomini e donne. Contribuisce in modo significativo al mantenimento della salute generale, della massa muscolare, delle prestazioni atletiche e del desiderio sessuale. Una diminuzione dei livelli di testosterone in entrambi i sessi può influire negativamente su queste aree della salute e della vita, richiedendo un intervento medico, in particolare la terapia sostitutiva con testosterone (TRT).

Sebbene l'applicazione della TRT sia più diffusa negli uomini, in particolare in quelli che presentano un basso livello di testosterone a causa dell'invecchiamento o di una menomazione fisica, non è un'esclusiva di questi ultimi. La TRT è utilizzata in particolare anche dai bodybuilder in pensione e, cosa fondamentale, anche alcune donne possono richiedere la TRT. Questo articolo si propone di sfatare otto miti comuni associati all'uso del testosterone da parte delle donne per la TRT.

Nonostante il testosterone venga spesso etichettato come "ormone maschile", è l'ormone attivo più abbondante nelle donne. Gli uomini hanno livelli circolanti di testosterone più alti delle donne, ma secondo gli scienziati Glaser e Dimitracakis il testosterone, piuttosto che gli estrogeni, è lo steroide sessuale principale nelle donne per tutta la durata della loro vita.

Il duo ha pubblicato su "Maturitas" un'opera perspicace che evidenzia la disparità di misurazione tra i livelli di estrogeni e testosterone delle donne. Hanno osservato che mentre i livelli di estrogeni delle donne sono quantificati in picogrammi per decilitro, i loro livelli di testosterone sono misurati in un'unità dieci volte superiore - nanogrammi per decilitro. Oltre agli estrogeni, vi sono proporzioni ancora più significative di androgeni circolanti, come il DHEA solfato, il DHEA e i dichetoni androstenici, che contribuiscono in modo significativo alla quantità di testosterone.

Il gene del recettore degli androgeni, su cui si basano il testosterone e gli altri ormoni sessuali, si trova sul cromosoma X piuttosto che su quello Y (maschile). Sconfortati dalla visione restrittiva della comunità medica, Glaser e Dimitracakis lamentano la preferenza ingiustificata per gli estrogeni come ormone predefinito nella "terapia ormonale sostitutiva" per le donne.

Ironia della sorte, questa preferenza è persistita anche di fronte all'evidenza che, già nel 1937, il testosterone era utilizzato come trattamento ottimale per le donne in menopausa. Perché il testosterone è stato ampiamente scartato come potenziale trattamento per le donne in perimenopausa? La spiegazione delle idee sbagliate che si sono diffuse sull'uso del testosterone - alcuni miti scoraggiano anche gli uomini dal prendere in considerazione la TRT - può aiutare a rispondere a questa domanda.

Mito 1: il testosterone trasforma le donne in uomini

L'inizio di questa falsa credenza risale al 1970 circa, quando le atlete olimpiche "mascoline" della Germania Est e dell'Unione Sovietica ebbero un ruolo importante. Tuttavia, il fattore principale rimane il bodybuilding femminile.

Per scolpire muscoli amplificati, le bodybuilder donne si sottopongono a regimi di allenamento della forza come i loro colleghi maschi. Lo sviluppo muscolare estremo, tuttavia, è irraggiungibile senza l'uso di steroidi anabolizzanti/androgeni (derivati sintetici del testosterone), anche per gli uomini, figuriamoci per le donne. Di conseguenza, le culturiste professioniste ricorrono a questi ormoni esogeni e a routine di allenamento della forza. Questo porta spesso a inevitabili effetti collaterali, all'esame della società e a conflitti morali in mezzo ai loro fisici rigonfi.

Grazie all'ampia diffusione mediatica, le immagini e i video non convenzionali di queste bodybuilder donne sono stati diffusi negli angoli più remoti del mondo. Di conseguenza, la classe medica e i pazienti hanno sviluppato una legittima paura del testosterone. Tuttavia, è essenziale sottolineare che l'impatto del testosterone è dose-dipendente. Per molte donne, le dosi della terapia sostitutiva del testosterone (TRT) impongono essenzialmente la femminilizzazione, aumentando la fertilità e promuovendo l'ovulazione. A volte si verificano alcuni effetti collaterali; Glaser e Dimitracakis affermano che "la vera virilizzazione non è possibile a dosi normali". I benefici sono spesso così notevoli che alcune donne preferiscono gestire gli effetti collaterali piuttosto che ridurre la dose.

Inoltre, il testosterone è stato usato in passato in modo sicuro per alleviare la nausea durante le prime fasi della gravidanza. Gli autori riconoscono anche che i pazienti sottoposti a transizione da femmina a maschio spesso utilizzano dosi farmacologiche e sovrafarmacologiche di testosterone. Ciò può aumentare la crescita dei peli sul viso, l'irsutismo generale e un lieve ingrossamento del clitoride. Ma questi effetti sono principalmente reversibili con la riduzione della dose. È inoltre importante notare che un ingrossamento del clitoride non è di per sé un problema medico, ma un possibile problema estetico.

Mito 2: le donne hanno bisogno del testosterone solo per aumentare il desiderio sessuale

Anche se, in effetti, le donne possono spesso sperimentare il ripristino di una libido precedentemente ridotta attraverso la terapia sostitutiva del testosterone (TRT), è necessario sottolineare che le donne hanno recettori per gli androgeni in tutto il corpo, non solo nel cervello o nei genitali. Questi recettori per gli androgeni sono ubiquitari nel cuore, nel seno, nei vasi sanguigni, nei polmoni, nel midollo spinale, nella vescica, nei nervi periferici, nelle ossa, nel midollo osseo, nella sinovia, nel tessuto adiposo, nei muscoli e nei tessuti uterini, ovarici e vaginali.

Come per gli uomini, anche per le donne i livelli di testosterone iniziano a diminuire con l'età. Questo declino può provocare ansia, irritabilità, depressione, stanchezza fisica, perdita di massa ossea, perdita di massa muscolare, insonnia, cambiamenti cognitivi, perdita di memoria, dolore al seno, disturbi del tratto urinario e, naturalmente, disfunzioni sessuali o calo di interesse per il sesso. Contrariamente alla visione ristretta che vede il ruolo del testosterone limitato alla funzione sessuale, esso ha un impatto sostanziale sulla salute delle donne. Di conseguenza, la sua importanza va ben oltre la camera da letto.

Mito 3: Il testosterone induce malattie cardiache nelle donne

Gli uomini hanno livelli di testosterone più alti delle donne e sono più suscettibili alle malattie cardiache; il testosterone deve essere il colpevole. Tuttavia, quando il testosterone è associato a malattie cardiache nei maschi, spesso è correlato a livelli ormonali più bassi che più alti, dato che il testosterone basso è collegato a un aumento del rischio di morbilità e mortalità per tutte le cause.

Contrariamente alle credenze popolari, prove sostanziali dimostrano che il testosterone è un agente cardioprotettivo, che aiuta entrambi i sessi a migliorare il metabolismo del glucosio e il profilo lipidico, due fattori critici coinvolti nella progressione delle malattie cardiache.

Il testosterone ha anche un effetto vasodilatatore, ammorbidendo i vasi sanguigni e migliorando il flusso sanguigno attraverso qualsiasi placca o occlusione parziale esistente. Le sue proprietà immunomodulanti possono anche contribuire a inibire la formazione di tali ostruzioni. Secondo diversi studi clinici, il testosterone migliora la capacità funzionale, la sensibilità all'insulina e la forza muscolare sia negli uomini che nelle donne che soffrono di insufficienza cardiaca congestizia.

Tuttavia, vale la pena di notare che una certa percentuale di testosterone si aromatizza (si trasforma chimicamente) in estrogeni che, in eccesso, possono indurre effetti collaterali negativi come gonfiore, ansia e aumento di peso sia nei soggetti cardiopatici che nelle loro controparti sane.

Inoltre, diversi farmaci comunemente utilizzati nella gestione delle malattie cardiache possono aumentare il tasso di aromatizzazione, contribuendo indirettamente agli effetti collaterali della terapia con testosterone. Tuttavia, l'aspetto principale è che il testosterone agisce in generale come protettore del calore e che livelli standard o abbondanti riducono il rischio di malattie cardiovascolari.

Mito 4: il testosterone danneggia il fegato delle donne

La convinzione che il testosterone provochi danni al fegato è errata. Se è vero che i bodybuilder e alcuni professionisti dell'allenamento della forza ingeriscono abitualmente dosi massicce di testosterone sintetico per via orale, che il fegato metabolizza e potrebbe causare danni al fegato a lungo termine, ciò non significa che sia il testosterone stesso a nuocere.

Nelle procedure terapeutiche standard, il testosterone non viene assunto per via orale, ma viene iniettato, impiantato o somministrato topicamente come crema. Questi metodi di somministrazione consentono al testosterone di aggirare il fegato, evitando che l'organo sia sottoposto a stress o "costrizioni" inutili. In questo modo, il testosterone, in dosi appropriate e attraverso le vie appropriate, non infligge alcun danno al fegato.

Mito 5: Il testosterone provoca la caduta dei capelli nelle donne

La caduta dei capelli è un processo complesso influenzato da molteplici fattori, tra cui la genetica, e non è del tutto chiaro. Tuttavia, poche o nessuna prova dimostra che livelli elevati di testosterone o la terapia sostitutiva con testosterone causino direttamente la perdita di capelli nelle donne. Sebbene le donne affette da PCOS (sindrome dell'ovaio policistico), che presentano una resistenza all'insulina, abbiano spesso livelli di testosterone più elevati e sperimentino la perdita di capelli, non si tratta di un rapporto chiaro di causa-effetto.

La resistenza all'insulina, spesso associata all'obesità, è comune negli uomini e nelle donne che soffrono di perdita di capelli. Questa condizione aumenta i livelli di un enzima noto come 5-alfa-reduttasi, che può convertire parte del testosterone in diidrotestosterone (DHT), un androgeno collegato alla calvizie.

Tuttavia, questo non accade nelle donne sane. È interessante notare che una parte consistente delle donne (circa un terzo) perde i capelli con l'avanzare dell'età, in corrispondenza del calo dei livelli di testosterone. Contrariamente a quanto si crede, anche tra molti operatori sanitari, circa due terzi delle donne sottoposte a terapia con testosterone iniziano a vedere la ricrescita dei capelli.

Quelli che non lo fanno spesso presentano condizioni mediche associate, come ipoparatiroidismo o iperparatiroidismo, carenza di ferro o obesità. A sostegno della teoria secondo cui la terapia con testosterone non induce la perdita di capelli nelle donne, nessuno dei 285 pazienti sottoposti al trattamento con testosterone per un periodo fino a 56 mesi ha riportato la perdita di capelli.

Mito 6: Il testosterone provoca irritabilità nelle donne

Quando gli uomini mostrano un comportamento aggressivo, spesso lo si attribuisce erroneamente a un "picco di testosterone" o a una "rabbia da steroidi". Questa errata attribuzione tende ad occultare qualsiasi instabilità emotiva sottostante. Tuttavia, tali esiti sono poco frequenti o del tutto inesistenti con la terapia sostitutiva del testosterone (TRT), soprattutto nelle donne, a causa delle dosi sostanzialmente ridotte somministrate. Inoltre, prove sostanziali su più specie suggeriscono che gli estrogeni, e non il testosterone, svolgono un ruolo critico nell'aggressività.

È importante notare che una parte del testosterone si aromatizza o si converte enzimaticamente in estrogeni sia negli uomini che nelle donne. Tuttavia, i livelli di estrogeni prodotti dalle dosi tradizionali di terapia sostitutiva del testosterone non generano un'irascibilità "alla Hulk" nelle donne. Gli studi hanno dimostrato che per il 90% delle donne trattate per carenza di testosterone, l'impianto sottocutaneo di granuli di testosterone ha alleviato l'aggressività, l'irritabilità e l'ansia, mostrando un'influenza calmante piuttosto che aggravante.

Mito 7: Il testosterone aumenta il rischio di cancro al seno

Sebbene il cancro al seno sia notoriamente sensibile agli estrogeni, diversi studi clinici hanno dimostrato che il testosterone apporta benefici al tessuto mammario inibendo la proliferazione delle cellule tumorali e impedendone la stimolazione.

L'equilibrio o il rapporto tra questi ormoni - testosterone ed estrogeni - conferisce al testosterone una specifica influenza protettiva sul seno. Una volta attivato il recettore degli androgeni, induce effetti pro-apoptotici (che portano alla morte delle cellule tumorali), esercita proprietà anti-estrogeniche e inibisce la crescita dei tessuti mammari sia normali che cancerosi.

È vero che una parte del testosterone può aromatizzarsi in estrogeni, alterando potenzialmente l'equilibrio ormonale dell'organismo se non adeguatamente monitorato. Tuttavia, anche considerando questo aspetto, la somministrazione di testosterone sembra comunque ridurre il rischio di cancro al seno nelle donne trattate con estrogeni. Questo dato ribadisce la necessità di mantenere un ambiente ormonale equilibrato per ottenere benefici ottimali per la salute.

Mito 8: la terapia sostitutiva del testosterone per le donne è un trattamento non provato

L'uso della terapia con testosterone nelle donne è tutt'altro che nuovo: nel Regno Unito e in Australia viene offerto alle donne da quasi sette decenni. Gli impianti di testosterone sono stati utilizzati in modo sicuro nelle donne fin dal 1938. Esistono dati sostanziali a lungo termine sulla sicurezza e la tollerabilità dei trattamenti con testosterone nelle donne a dosi che arrivano fino a 225 mg, una quantità ritenuta relativamente elevata per le donne.

Per concludere, è fondamentale ricordare che l'attività dell'enzima aromatasi, che trasforma il testosterone in estrogeni, è nota per aumentare con fattori quali l'invecchiamento, l'obesità, l'assunzione di alcol, la presenza di cancro al seno, la resistenza all'insulina, alcuni farmaci, le droghe ricreative, la vita sedentaria e il consumo illimitato di alimenti trasformati.

Insieme alla possibilità di creare più estrogeni attraverso la terapia con testosterone, questo fatto aumenta il rischio di uno squilibrio nell'ambiente ormonale. Per questo motivo, è di vitale importanza che i medici monitorino attentamente i livelli di aromatasi nelle donne in terapia con testosterone. Ciò contribuisce a mantenere il rapporto testosterone-estrogeni entro un intervallo di sicurezza, garantendo che la salute della paziente non venga compromessa.