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A testosterona é uma hormona fundamental presente no corpo dos homens e das mulheres. Contribui significativamente para a manutenção da saúde geral, da massa muscular, do desempenho atlético e do desejo sexual. A diminuição dos níveis de testosterona em ambos os sexos pode afetar negativamente estas áreas da saúde e da vida, levando a uma intervenção médica - especificamente, a Terapia de Substituição da Testosterona (TRT).
Embora a aplicação da TRT seja mais frequente nos homens, em particular nos que apresentam níveis baixos de testosterona devido ao envelhecimento ou a deficiências físicas, não é exclusiva deles. A TRT é também utilizada, nomeadamente, por culturistas reformados e, o que é crucial, algumas mulheres podem também necessitar de TRT. Este artigo tem como objetivo desfazer oito mitos comuns associados às mulheres que utilizam testosterona para a TRT.
Apesar de a testosterona ser frequentemente rotulada como a "hormona masculina", é a hormona ativa mais abundante nas mulheres. Os homens têm níveis circulantes de testosterona mais elevados do que as mulheres, mas, segundo os cientistas Glaser e Dimitracakis, a testosterona, e não o estrogénio, é o principal esteroide sexual nas mulheres ao longo da sua vida.
A dupla publicou um trabalho perspicaz na revista "Maturitas", salientando a disparidade de medição entre os níveis de estrogénio e de testosterona das mulheres. Observaram que, enquanto os níveis de estrogénio das mulheres são quantificados em picogramas por decilitro, os seus níveis de testosterona são medidos numa unidade dez vezes superior - nanogramas por decilitro. Para além do estrogénio, existem proporções ainda mais significativas de androgénios circulantes, como o sulfato de DHEA, o DHEA e as diketonas de androstenos, que contribuem significativamente para as quantidades de testosterona.
O gene do recetor de androgénio, do qual dependem a testosterona e outras hormonas sexuais, está localizado no cromossoma X e não no Y (masculino). Desanimados com a visão restritiva da comunidade médica, Glaser e Dimitracakis lamentam a preferência injustificada pelo estrogénio como hormona padrão na "terapia de substituição hormonal" para as mulheres.
Ironicamente, esta preferência tem persistido mesmo perante a evidência de que, já em 1937, a testosterona era utilizada como o tratamento ideal para as mulheres na menopausa. Porque é que a testosterona tem sido largamente descartada como um potencial tratamento para as mulheres na perimenopausa? Desvendar os conceitos erróneos prevalecentes associados à utilização de testosterona - alguns mitos também impedem os homens de considerar a TRT - pode ajudar a responder a esta questão.
Mito 1: A testosterona transforma as mulheres em homens
A origem desta falácia remonta a cerca de 1970, quando as atletas olímpicas "masculinas" da Alemanha de Leste e da União Soviética tiveram um papel importante. No entanto, o principal fator continua a ser o culturismo feminino.
No caminho para esculpir músculos amplificados, as mulheres fisiculturistas inscrevem-se em regimes de treino de força como os seus homólogos masculinos. No entanto, o desenvolvimento muscular extremo é inatingível sem a utilização de esteróides anabolizantes/androgénicos (derivados sintéticos da testosterona), mesmo para os homens, quanto mais para as mulheres. Por conseguinte, as culturistas profissionais do sexo feminino recorrem a estas hormonas exógenas e a rotinas de treino de força. Isto conduz frequentemente a efeitos secundários inevitáveis, ao escrutínio da sociedade e a conflitos morais no meio do seu físico volumoso.
Devido à ampla divulgação nos meios de comunicação social, estas imagens e vídeos não convencionais destas mulheres culturistas foram propagados aos cantos mais longínquos do globo. Consequentemente, a comunidade médica e os pacientes desenvolveram um medo legítimo da testosterona. No entanto, é essencial salientar que o impacto da testosterona é dependente da dose. Para muitas mulheres, as doses de terapia de substituição de testosterona (TRT) reforçam essencialmente a feminização, aumentando a fertilidade e promovendo a ovulação. Por vezes, ocorrem alguns efeitos secundários; Glaser e Dimitracakis afirmam que "a verdadeira virilização não é possível em doses normais". Os benefícios são muitas vezes tão notáveis que algumas mulheres preferem gerir os efeitos secundários em vez de reduzir a sua dose.
Para além disso, a testosterona foi anteriormente utilizada com segurança para aliviar as náuseas durante o início da gravidez. Os autores também reconhecem que os pacientes em processo de transição do sexo feminino para o masculino utilizam frequentemente doses farmacológicas e suprafarmacológicas de testosterona. Isto pode aumentar o crescimento do pelo facial, o hirsutismo geral e um ligeiro aumento do clítoris. Mas estes efeitos são essencialmente reversíveis com a redução da dose. Também é importante notar que um clítoris aumentado não é uma preocupação médica em si, mas um possível problema cosmético.
Mito 2: As mulheres só precisam de testosterona para aumentar o desejo sexual
Embora, de facto, as mulheres possam muitas vezes sentir o restabelecimento de uma libido anteriormente diminuída através da terapia de substituição de testosterona (TRT), é necessário sublinhar que as mulheres possuem receptores de androgénios em todo o corpo - não apenas no cérebro ou nos órgãos genitais. Estes receptores de androgénios estão omnipresentes no coração, nos seios, nos vasos sanguíneos, nos pulmões, na medula espinal, na bexiga, nos nervos periféricos, nos ossos, na medula óssea, na sinóvia, no tecido adiposo, nos músculos e nos tecidos uterino, ovárico e vaginal.
À semelhança dos homens, os níveis de testosterona das mulheres também começam a diminuir com a idade. Este declínio pode potencialmente desencadear ansiedade, irritabilidade, depressão, fadiga física, perda óssea, perda muscular, insónia, alterações cognitivas, perda de memória, dores nos seios, desconforto nas vias urinárias e, naturalmente, disfunção sexual ou um menor interesse pelo sexo. Contrariamente à visão restrita do papel da testosterona, que se limita à função sexual, esta tem um impacto substancial na saúde da mulher. Por conseguinte, a sua importância estende-se muito para além do quarto de dormir.
Mito 3: A testosterona induz doenças cardíacas nas mulheres
Os homens têm níveis de testosterona mais elevados do que as mulheres e são mais susceptíveis a doenças cardíacas; a testosterona deve ser a culpada. No entanto, quando a testosterona está associada a doenças cardíacas nos homens, está frequentemente relacionada com níveis hormonais mais baixos do que mais elevados, uma vez que a baixa testosterona está associada a um maior risco de morbilidade e mortalidade por todas as causas.
Contrariando a crença popular, provas substanciais mostram que a testosterona é um agente cardioprotector, ajudando ambos os sexos a melhorar o seu metabolismo da glicose e os perfis lipídicos - dois factores críticos envolvidos na progressão da doença cardíaca.
A testosterona também tem um efeito vasodilatador, amolecendo os vasos sanguíneos e melhorando o fluxo sanguíneo através de qualquer placa existente ou oclusão parcial. As suas propriedades imunomoduladoras podem também ajudar a inibir a formação de tais obstruções. De acordo com vários estudos clínicos, a testosterona melhora a capacidade funcional, a sensibilidade à insulina e a força muscular tanto em homens como em mulheres que sofrem de insuficiência cardíaca congestiva.
No entanto, é importante notar que uma certa percentagem de testosterona sofre aromatização (transforma-se quimicamente) em estrogénio, que, em excesso, pode induzir efeitos secundários adversos, como inchaço, ansiedade e aumento de peso, tanto em indivíduos com doenças cardíacas como nos saudáveis.
Além disso, vários medicamentos habitualmente utilizados no tratamento de doenças cardíacas podem aumentar a taxa de aromatização, contribuindo indiretamente para os efeitos secundários da terapia com testosterona. No entanto, a principal conclusão deve ser que a testosterona actua geralmente como um protetor térmico e que níveis normais ou amplos diminuem o risco de doença cardiovascular.
Mito 4: A testosterona prejudica o fígado das mulheres
A crença de que a testosterona provoca lesões hepáticas é errónea. Embora seja verdade que os culturistas e certos profissionais do treino de força ingerem habitualmente doses maciças de testosterona sintética oral, que o fígado metaboliza e que podem provocar lesões hepáticas a longo prazo, isso não significa que seja a própria testosterona a causar danos.
Nos procedimentos terapêuticos habituais, a testosterona não é consumida por via oral, mas sim injectada, implantada ou administrada topicamente sob a forma de creme. Estes métodos de administração permitem que a testosterona contorne o fígado, evitando que o órgão sofra stress ou "coação" desnecessários. Desta forma, a testosterona, em doses adequadas e através das vias adequadas, não inflige quaisquer danos ao fígado.
Mito 5: A testosterona provoca queda de cabelo nas mulheres
A queda de cabelo é um processo complexo influenciado por múltiplos factores, incluindo a genética, e não é totalmente compreendido. No entanto, poucas ou nenhumas provas demonstram que os níveis elevados de testosterona ou a terapia de substituição de testosterona causam diretamente a queda de cabelo nas mulheres. Embora as mulheres com SOP (Síndrome dos Ovários Policísticos) que apresentam resistência à insulina tenham frequentemente níveis mais elevados de testosterona e sofram de queda de cabelo, esta não é uma relação clara de causa e efeito.
A resistência à insulina, frequentemente associada à obesidade, é comum em homens e mulheres que sofrem de queda de cabelo. Esta condição eleva os níveis de uma enzima conhecida como 5-alfa-redutase, que pode converter alguma testosterona em dihidrotestosterona (DHT), um androgénio ligado à calvície.
No entanto, este não é o caso em mulheres saudáveis. Curiosamente, uma parte substancial das mulheres (cerca de um terço) perde cabelo à medida que envelhece, o que corresponde à diminuição dos níveis de testosterona. Contrariamente à crença popular, mesmo entre muitos profissionais de saúde, cerca de dois terços das mulheres submetidas à terapia com testosterona começam a ver o cabelo crescer novamente.
Os que não o fazem têm frequentemente problemas médicos associados, como hipoparatiroidismo ou hiperparatiroidismo, deficiência de ferro ou obesidade. Apoiando a teoria de que a terapia com testosterona não induz a queda de cabelo nas mulheres, nenhum dos 285 pacientes submetidos a tratamento com testosterona por até 56 meses relatou queda de cabelo.
Mito 6: A testosterona provoca irritabilidade nas mulheres
Quando os homens apresentam um comportamento agressivo, este é muitas vezes incorretamente atribuído a um "pico de testosterona" ou a uma "fúria esteroide". Esta atribuição incorrecta tende a ocultar qualquer instabilidade emocional subjacente. No entanto, tais resultados são pouco frequentes ou totalmente inexistentes com a Terapia de Substituição de Testosterona (TRT), especialmente nas mulheres, devido às doses substancialmente menores administradas. Além disso, provas substanciais que abrangem várias espécies sugerem que o estrogénio, e não a testosterona, desempenha um papel fundamental na agressão.
É importante notar que alguma testosterona aromatiza ou se converte enzimaticamente em estrogénio, tanto nos homens como nas mulheres. No entanto, os níveis de estrogénio produzidos através de doses tradicionais de terapia de substituição de testosterona não geram uma irascibilidade "tipo Hulk" nas mulheres. Estudos demonstraram que, em 90% das mulheres tratadas por deficiência de testosterona, os implantes subcutâneos de grânulos de testosterona aliviaram a agressividade, a irritabilidade e a ansiedade, mostrando uma influência calmante em vez de agravante.
Mito 7: A testosterona aumenta o risco de cancro da mama
Embora se saiba que o cancro da mama é sensível ao estrogénio, vários estudos clínicos demonstraram que a testosterona é benéfica para o tecido mamário, inibindo a proliferação das células cancerosas da mama e impedindo a sua estimulação.
O equilíbrio ou a relação entre estas hormonas - testosterona e estrogénio - confere à testosterona uma influência protetora específica sobre a mama. Uma vez ativado o recetor de androgénios, induz efeitos pró-apoptóticos (que conduzem à morte das células cancerosas), exerce propriedades anti-estrogénicas e inibe o crescimento dos tecidos mamários normais e cancerosos.
É verdade que alguma testosterona pode aromatizar em estrogénio, potencialmente perturbando o equilíbrio hormonal do corpo se não for adequadamente monitorizada. No entanto, mesmo considerando este facto, a administração de testosterona parece reduzir o risco de cancro da mama em mulheres tratadas com estrogénio. Esta visão reitera a necessidade de manter um ambiente hormonal equilibrado para obter benefícios óptimos para a saúde.
Mito 8: A terapia de substituição de testosterona para mulheres é um tratamento não comprovado
A utilização da terapia com testosterona nas mulheres é tudo menos nova - é oferecida às mulheres no Reino Unido e na Austrália há quase sete décadas. Os implantes de testosterona têm sido utilizados com segurança em mulheres desde 1938. Existem dados substanciais a longo prazo sobre a segurança e a tolerabilidade dos tratamentos com testosterona nas mulheres em doses que vão até 225 mg, uma quantidade considerada relativamente elevada para as mulheres.
Para terminar, é fundamental referir que a atividade da enzima aromatase, que transforma a testosterona em estrogénio, aumenta com factores como o envelhecimento, a obesidade, o consumo de álcool, a presença de cancro da mama, a resistência à insulina, certos medicamentos, drogas recreativas, o sedentarismo e o consumo sem restrições de alimentos processados.
Em conjunto com o potencial de criação de mais estrogénio através da terapia com testosterona, este facto aumenta o risco de um desequilíbrio no ambiente hormonal. Assim, é de importância vital que os médicos monitorizem cuidadosamente os níveis de aromatase em mulheres submetidas a terapia com testosterona. Isto ajuda a manter a relação testosterona/estrogénio dentro de um intervalo seguro, garantindo que a saúde da paciente não é comprometida.
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