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La testosterona es una hormona fundamental presente en el organismo de hombres y mujeres. Contribuye significativamente a mantener la salud general, la masa muscular, el rendimiento deportivo y el deseo sexual. La disminución de los niveles de testosterona en ambos sexos puede afectar negativamente a estas áreas de la salud y la vida, lo que provoca la intervención médica - en concreto, la terapia de reemplazo de testosterona (TRT).
Aunque la TRT es más frecuente en los hombres, sobre todo en los que presentan un nivel bajo de testosterona debido al envejecimiento o a una discapacidad física, no es exclusiva de ellos. La TRT también es utilizada notablemente por culturistas retirados y, lo que es más importante, algunas mujeres también pueden necesitar TRT. Este artículo pretende disipar ocho mitos comunes asociados a las mujeres que utilizan testosterona para TRT.
A pesar de que la testosterona suele etiquetarse como la "hormona masculina", es la hormona activa más abundante en las mujeres. Los hombres tienen niveles circulantes de testosterona más elevados que las mujeres, aunque, según los científicos Glaser y Dimitracakis, la testosterona, y no el estrógeno, es el principal esteroide sexual en las mujeres a lo largo de su vida.
El dúo ha publicado un perspicaz trabajo en "Maturitas", en el que destaca la disparidad de medidas entre los niveles de estrógeno y testosterona de las mujeres. Observaron que, mientras que los niveles de estrógeno de las mujeres se cuantifican en picogramos por decilitro, sus niveles de testosterona se miden en una unidad diez veces superior: nanogramos por decilitro. Además del estrógeno, existen proporciones aún más significativas de andrógenos circulantes, como el sulfato de DHEA, la DHEA y las diketonas androsténicas, que contribuyen significativamente a las cantidades de testosterona.
El gen receptor de andrógenos, del que dependen la testosterona y otras hormonas sexuales, se encuentra en el cromosoma X y no en el Y (masculino). Descorazonados por la visión restrictiva de la comunidad médica, Glaser y Dimitracakis lamentan la preferencia injustificada por el estrógeno como hormona por defecto en la "terapia hormonal sustitutiva" para las mujeres.
Irónicamente, esta preferencia ha persistido incluso ante la evidencia de que, ya en 1937, la testosterona se utilizaba como tratamiento óptimo para las mujeres menopáusicas. ¿Por qué se ha descartado en gran medida la testosterona como posible tratamiento para las mujeres perimenopáusicas? Desentrañar las ideas erróneas que prevalecen en torno al uso de la testosterona -algunos mitos también disuaden a los hombres de considerar la TRT- puede ayudar a responder a esta pregunta.
Mito 1: La testosterona convierte a las mujeres en hombres
El origen de esta falacia se remonta aproximadamente a 1970, cuando las atletas olímpicas "masculinas" de Alemania del Este y de la Unión Soviética desempeñaron un papel notable. Sin embargo, el factor principal sigue siendo el culturismo femenino.
En el camino hacia la escultura de músculos amplificados, las culturistas femeninas se inscriben en regímenes de entrenamiento de fuerza como sus homólogos masculinos. Sin embargo, el desarrollo muscular extremo es inalcanzable sin el uso de esteroides anabólicos/androgénicos (derivados sintéticos de la testosterona), incluso para los hombres, por no hablar de las mujeres. En consecuencia, las culturistas profesionales utilizan estas hormonas exógenas y rutinas de entrenamiento de fuerza. Esto a menudo provoca efectos secundarios inevitables, el escrutinio de la sociedad y conflictos morales en medio de su físico voluminoso.
Gracias a la amplia difusión en los medios de comunicación, estas imágenes y vídeos poco convencionales de estas culturistas femeninas se han propagado hasta los rincones más recónditos del planeta. En consecuencia, la fraternidad médica y los pacientes han desarrollado un miedo legítimo a la testosterona. Sin embargo, es esencial destacar que el impacto de la testosterona depende de la dosis. Para muchas mujeres, las dosis de terapia de reemplazo de testosterona (TRT) refuerzan esencialmente la feminización, aumentando la fertilidad y favoreciendo la ovulación. A veces se producen algunos efectos secundarios; Glaser y Dimitracakis afirman que "la verdadera virilización no es posible a dosis normales". Los beneficios suelen ser tan notables que algunas mujeres prefieren controlar los efectos secundarios en lugar de reducir su dosis.
Además, la testosterona se utilizaba antes de forma segura para aliviar las náuseas durante las primeras etapas del embarazo. Los autores también reconocen que los pacientes sometidos a una transición de mujer a hombre suelen utilizar dosis farmacológicas y suprafarmacológicas de testosterona. Esto puede aumentar el crecimiento del vello facial, el hirsutismo general y un leve agrandamiento del clítoris. Pero estos efectos son principalmente reversibles al reducir la dosis. También es importante tener en cuenta que un clítoris agrandado no es un problema médico en sí, sino una posible cuestión estética.
Mito 2: Las mujeres sólo necesitan testosterona para aumentar el deseo sexual
Aunque, efectivamente, las mujeres pueden experimentar a menudo un restablecimiento de una libido previamente disminuida a través de la terapia de sustitución de testosterona (TRT), es necesario hacer hincapié en que las mujeres tienen receptores de andrógenos en todo el cuerpo, no sólo en el cerebro o los genitales. Estos receptores de andrógenos están omnipresentes en el corazón, los senos, los vasos sanguíneos, los pulmones, la médula espinal, la vejiga, los nervios periféricos, los huesos, la médula ósea, la membrana sinovial, el tejido adiposo, los músculos y los tejidos uterinos, ováricos y vaginales.
Al igual que en los hombres, los niveles de testosterona de las mujeres también comienzan a disminuir con la edad. Este descenso puede desencadenar ansiedad, irritabilidad, depresión, fatiga física, pérdida ósea, pérdida muscular, insomnio, cambios cognitivos, pérdida de memoria, dolor en los senos, molestias en las vías urinarias y, naturalmente, disfunción sexual o menor interés por el sexo. Contrariamente a la estrecha visión de que el papel de la testosterona se limita a la función sexual, ésta influye sustancialmente en la salud de la mujer. Por consiguiente, su importancia va mucho más allá del dormitorio.
Mito 3: La testosterona provoca cardiopatías en las mujeres
Los hombres tienen niveles de testosterona más elevados que las mujeres y son más propensos a las cardiopatías; la testosterona debe ser la culpable. Sin embargo, cuando la testosterona se asocia con las cardiopatías en los varones, suele estar relacionada con niveles hormonales más bajos que altos, dado que la testosterona baja está relacionada con un mayor riesgo de morbilidad y mortalidad por todas las causas.
Contradiciendo la creencia popular, hay pruebas sustanciales que demuestran que la testosterona es un agente cardioprotector, que ayuda a ambos sexos a mejorar su metabolismo de la glucosa y sus perfiles lipídicos, dos factores críticos implicados en la progresión de las cardiopatías.
La testosterona también tiene un efecto vasodilatador, reblandeciendo los vasos sanguíneos y mejorando el flujo sanguíneo a través de cualquier placa u oclusión parcial existente. Sus propiedades inmunomoduladoras también pueden contribuir a inhibir la formación de dichas obstrucciones. Según diversos estudios clínicos, la testosterona mejora la capacidad funcional, la sensibilidad a la insulina y la fuerza muscular tanto en hombres como en mujeres que padecen insuficiencia cardiaca congestiva.
Sin embargo, cabe señalar que un cierto porcentaje de testosterona sufre aromatización (se transforma químicamente) en estrógeno, que, en exceso, puede inducir efectos secundarios adversos como hinchazón, ansiedad y aumento de peso tanto en personas con enfermedades cardíacas como en sus homólogos sanos.
Además, varios medicamentos utilizados habitualmente en el tratamiento de enfermedades cardiovasculares pueden aumentar la tasa de aromatización, contribuyendo indirectamente a los efectos secundarios del tratamiento con testosterona. Sin embargo, la conclusión principal debe ser que la testosterona actúa generalmente como un protector térmico, y los niveles estándar o amplios disminuyen el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Mito 4: La testosterona daña el hígado de las mujeres
La creencia de que la testosterona provoca daños hepáticos es errónea. Si bien es cierto que los culturistas y ciertos profesionales del entrenamiento de fuerza ingieren habitualmente dosis masivas de testosterona sintética oral, que el hígado metaboliza y podría infligir daños hepáticos a largo plazo, eso no significa que sea la propia testosterona la que perjudica.
En los procedimientos terapéuticos estándar, la testosterona no se consume por vía oral, sino que se inyecta, se implanta o se administra tópicamente en forma de crema. Estos métodos de administración permiten que la testosterona eluda el hígado, evitando al órgano un estrés o "coacción" innecesarios. De este modo, la testosterona, en dosis adecuadas y a través de las vías apropiadas, no inflige ningún daño al hígado.
Mito 5: La testosterona provoca la caída del cabello en las mujeres
La caída del cabello es un proceso complejo en el que influyen múltiples factores, incluidos los genéticos, y que no se comprende del todo. Sin embargo, apenas hay pruebas que demuestren que los niveles elevados de testosterona o la terapia de sustitución de testosterona provoquen directamente la caída del cabello en las mujeres. Aunque las mujeres con SOP (síndrome de ovario poliquístico) que presentan resistencia a la insulina suelen tener niveles más elevados de testosterona y sufren caída del cabello, no se trata de una relación causa-efecto clara.
La resistencia a la insulina, a menudo asociada a la obesidad, es frecuente en hombres y mujeres que sufren caída del cabello. Esta afección eleva los niveles de una enzima conocida como 5-alfa-reductasa, que puede convertir parte de la testosterona en dihidrotestosterona (DHT), un andrógeno relacionado con la calvicie de patrón.
Sin embargo, esto no ocurre en las mujeres sanas. Curiosamente, una parte importante de las mujeres (alrededor de un tercio) pierden pelo con la edad, lo que se corresponde con el descenso de los niveles de testosterona. Contrariamente a la creencia popular, incluso entre muchos profesionales sanitarios, alrededor de dos tercios de las mujeres que se someten a un tratamiento con testosterona empiezan a ver cómo vuelve a crecer el pelo.
Los que no lo hacen suelen tener afecciones médicas asociadas, como hipoparatiroidismo o hiperparatiroidismo, deficiencia de hierro u obesidad. En apoyo de la teoría de que la terapia con testosterona no induce la caída del cabello en las mujeres, ninguno de los 285 pacientes sometidos a tratamiento con testosterona durante un máximo de 56 meses notificó caída del cabello.
Mito 6: La testosterona provoca irritabilidad en las mujeres
Cuando los hombres muestran un comportamiento agresivo, a menudo se atribuye incorrectamente a un "aumento de testosterona" o a una "rabia por esteroides". Esta atribución errónea tiende a ocultar cualquier inestabilidad emocional subyacente. Sin embargo, tales resultados son poco frecuentes o totalmente inexistentes con la terapia de reemplazo de testosterona (TRT), especialmente en las mujeres, debido a las dosis sustancialmente más pequeñas administradas. Además, pruebas sustanciales que abarcan múltiples especies sugieren que el estrógeno, y no la testosterona, desempeña un papel fundamental en la agresividad.
Es importante señalar que parte de la testosterona se aromatiza o se convierte enzimáticamente en estrógeno tanto en hombres como en mujeres. Sin embargo, los niveles de estrógeno producidos a través de las dosis tradicionales de terapia de reemplazo de testosterona no engendran una irascibilidad "tipo Hulk" en las mujeres. Los estudios han demostrado que en el 90% de las mujeres tratadas por deficiencia de testosterona, los implantes subcutáneos de gránulos de testosterona aliviaron la agresividad, la irritabilidad y la ansiedad, mostrando una influencia calmante en lugar de agravante.
Mito 7: La testosterona aumenta el riesgo de cáncer de mama
Aunque se sabe que el cáncer de mama es sensible a los estrógenos, diversos estudios clínicos han demostrado que la testosterona beneficia al tejido mamario al inhibir la proliferación de las células cancerosas de mama e impedir su estimulación.
El equilibrio o proporción de estas hormonas - testosterona y estrógenos - dota a la testosterona de una influencia protectora específica sobre la mama. Una vez activado el receptor androgénico, induce efectos proapoptóticos (que conducen a la muerte de las células cancerosas), ejerce propiedades antiestrogénicas e inhibe el crecimiento tanto en los tejidos mamarios normales como en los cancerosos.
Es cierto que parte de la testosterona puede aromatizarse y convertirse en estrógeno, lo que puede alterar el equilibrio hormonal del organismo si no se controla adecuadamente. No obstante, incluso teniendo esto en cuenta, la administración de testosterona parece reducir el riesgo de cáncer de mama en mujeres tratadas con estrógenos. Este dato reitera la necesidad de mantener un entorno hormonal equilibrado para obtener unos beneficios óptimos para la salud.
Mito 8: La terapia de reemplazo de testosterona para mujeres es un tratamiento no probado
El uso de la terapia de testosterona en las mujeres no es nada nuevo: se ha ofrecido a las mujeres en el Reino Unido y Australia durante casi siete décadas. Los implantes de testosterona se han utilizado de forma segura en mujeres desde 1938. Existen datos sustanciales a largo plazo sobre la seguridad y la tolerabilidad de los tratamientos con testosterona en mujeres en dosis de hasta 225 mg, una cantidad considerada relativamente alta para las mujeres.
Para terminar, es crucial mencionar que se sabe que la actividad de la enzima aromatasa, que transforma la testosterona en estrógeno, aumenta con factores como el envejecimiento, la obesidad, la ingesta de alcohol, la presencia de cáncer de mama, la resistencia a la insulina, ciertos medicamentos, las drogas recreativas, el sedentarismo y el consumo ilimitado de alimentos procesados.
Junto con la posibilidad de crear más estrógenos mediante la terapia con testosterona, este hecho aumenta el riesgo de que se produzca un desequilibrio en el entorno hormonal. Por ello, es de vital importancia que los médicos controlen cuidadosamente los niveles de aromatasa en las mujeres sometidas a terapia con testosterona. Esto ayuda a mantener la relación testosterona-estrógenos dentro de un rango seguro, garantizando que la salud de la paciente no se vea comprometida.
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